El otomí es la lengua indígena predominante en el estado de Querétaro, especialmente en los municipios de la región del Semidesierto, según datos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Asimismo, la segunda lengua más hablada en esta zona es el náhuatl, de acuerdo con información de Data México.
El informe del INAH señala que 22 mil 433 personas en el estado hablan otomí, lo que representa aproximadamente el 70 % de la población hablante de lenguas indígenas en Querétaro. Otras lenguas presentes en la entidad son el náhuatl, con 3,442 hablantes; el mazahua, con 810; y el zapoteco, con 720.
En el municipio de Cadereyta, además del otomí, se hablan náhuatl, totonaco, mixteco y mazahua. En Ezequiel Montes, se identifican hablantes de otomí, tarasco, náhuatl, ch’ol, tseltal y mazahua. En Tequisquiapan, el náhuatl es la lengua indígena más hablada, seguida por otomí, mixe, chinanteco, huasteco y maya. En Tolimán, tras el otomí, predominan el mixteco, náhuatl y zapoteco.
Asimismo el municipio de Amealco concentra la mayor población hablante de otomí en el estado. Por su parte, los municipios del Semidesierto, Colón, Cadereyta, Peñamiller, Tolimán, Pedro Escobedo, Ezequiel Montes y Tequisquiapan reúnen en conjunto 6 mil 314 hablantes de esta lengua, según el INAH.
Dentro de las comunidades otomíes, la lengua sigue siendo un pilar identitario. El otomí pertenece a la familia lingüística otomangue (también conocida como otopame u otomí-pame), compuesta por siete lenguas: pame del norte (San Luis Potosí), pame del sur (entre San Luis Potosí y Querétaro), chichimeco-jonaz (Guanajuato), otomí (con presencia en Hidalgo, Estado de México, Querétaro, Puebla, Veracruz y Tlaxcala), mazahua (Estado de México y Michoacán), matlatzinca y tlahuica (Estado de México).
En ese sentido, el INAH reafirmó que la región del Semidesierto ha sido clave en la conservación de la lengua otomí, la cual se transmite de forma oral de generación en generación. Sin embargo, datos de este organismo señalan una disminución progresiva en su uso cotidiano. Asimismo a nivel nacional se albergan 68 lenguas indígenas reconocidas, muchas de las cuales están en riesgo de desaparecer.